La vérité surprenante sur la plus grande étoile connue de l'univers

54 года назад

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Stephenson 2-18 est une étoile supergéante rouge située près de l'amas ouvert Stephenson 2 dans la constellation du Bouclier. Elle est considérée comme l'une des plus grandes étoiles connues de l'univers, avec un rayon estimé d'environ 2 150 rayons solaires, ce qui la rend 2 158 fois plus grande que le soleil. Cela correspondrait à un volume près de 10 milliards de fois celui du soleil, ce qui en fait l'une des supergéantes rouges les plus lumineuses de la Voie lactée.

Malgré sa taille impressionnante, Stephenson 2-18 est une étoile inhabituelle. Elle a un type spectral M6, ce qui n'est pas typique pour une étoile supergéante. Cependant, elle présente les caractéristiques et les propriétés d'une supergéante rouge très lumineuse. Son profil de raie large la classe généralement comme une supergéante rouge, mais son excès significatif d'infrarouge a conduit certains à suggérer qu'elle pourrait être une hypergéante rouge comme VY Canis Majoris.

L'un des éléments les plus intrigants de Stephenson 2-18 est sa température effective de 3 200 kelvins, ce qui est considérablement plus froid que les supergéantes rouges les plus froides prédites par la théorie de l'évolution stellaire. Cette température a été calculée à l'aide du modèle DUSTY lors d'une étude menée en 2012 par Intergalactic. Sa température effective estimée et sa luminosité bolométrique d'environ 440 000 fois la luminosité solaire ont conduit à un rayon de 2 150 rayons solaires, ce qui est considérablement plus grand que les modèles théoriques des plus grandes supergéantes rouges prédites par la théorie de l'évolution stellaire.

La distance jusqu'à Stephenson 2-18 est incertaine, avec une incertitude relative supérieure à 50 %. Cette incertitude signifie que le rayon de 2 150 rayons solaires pourrait être surestimé. Le plus grand rayon stellaire prédit par la théorie de l'évolution stellaire est estimé à seulement environ 1 500 rayons solaires. De plus, les estimations de la luminosité de l'étoile sont également incertaines, avec une autre estimation de luminosité ayant une valeur de seulement 90 000 fois la luminosité solaire.

Malgré sa distance incertaine et ses vitesses radiales différentes par rapport au reste des étoiles de Stephenson 2, certains auteurs considèrent toujours que l'étoile est une supergéante rouge associée à l'amas. Cependant, d'autres ont suggéré qu'elle pourrait être une supergéante rouge non liée à Stephenson 2 ou à l'un des amas de supergéantes rouges à la base du bras Scutum-Centaurus.

La taille énorme de Stephenson 2-18 et ses propriétés inhabituelles en font un sujet d'étude fascinant pour les astronomes. À mesure que nous en apprenons davantage sur cette étoile massive et ses propriétés, nous pourrons mieux comprendre l'évolution et les caractéristiques des étoiles dans notre univers.

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